O discurso musical é constituído por motivos e frases.
O motivo é uma pequena sequência de sons (ritmo ou notas musicais) que serve de base para a construção de uma frase musical e que aparece várias vezes ao longo da peça. Por outras palavras, pode dizer-se que é uma unidade musical melódica ou rítmica facilmente detetável no decurso da composição, seja na sua forma original ou com diferentes alterações/variações.
A frase é uma ideia musical completa que pode ter um caráter conclusivo ou suspensivo. Uma obra musical resulta da combinação de várias frases.
No exemplo que se segue (excerto da Ode à Alegria da 9.ª Sinfonia de Beethoven) podemos observar os dois tipos de frase referidos. Estas frases são constituídas por um motivo rítmico, formado por quatro semínimas, que é repetido três vezes e terminam com um motivo melódico.
